KAVI jatkaa Suomen elokuva-arkiston vuonna 1957 aloittamaa työtä.
Elokuvien arkistointi on ollut lakisääteistä
Suomessa vuodesta 1984 alkaen.
Valtio on sitoutunut kotimaisen elokuva-, televisio- ja radioperinteen arkistointityöhön. Alunperin lainsäädäntö koski vain elokuvien arkistointia. Vuonna 2008 voimaan tullut Laki kulttuuriaineistojen tallettamisesta ja säilyttämisestätoi elokuvan rinnalle niin television, radion kuin verkkoaineistot.
AV-kulttuurin tuotteet eivät säily loputtomiin ilman erityistoimenpiteitä, parhaana esimerkkinä mainittakoon elokuvat. Ilman asianmukaisia päätearkisto-olosuhteita ja säännöllistä huolenpitoa elokuvien värit haalistuvat, kopiot murentuvat ja filmien koostumus muuttuu.
Kansallisen audiovisuaalisen instituutin kokoelma- ja arkistotyön tavoitteena on taata niin vanhalle kuin uudelle elokuvalle pitkä ja vakaa tulevaisuus.
